病机是指疾病发生、发展、变化及其结局的机制。由于肿瘤的病因复杂，病种不一，临床表现多样，所以其病机变化也非常复杂。然大致可归纳为脏腑失调、气滞血瘀、痰凝湿聚、毒邪内蕴四个方面。
    1.脏腑失调 人体若脏腑功能失调，则气机紊乱或禀赋薄弱，皆可成为肿瘤发生的内因。《难经·五十五难》云：“故积者，五脏所生；聚者，六腑所成也。”肯定了积聚的产生是因脏腑功能失调所致。《诸病源候论》更强调“积聚者，由阴阳不和，脏腑虚弱，受于风邪，搏于脏腑之气所为也”。中医学还认为肿瘤的发生、发展、与肺、脾、肾关系硬 为密切，因肺证实，恶性肿瘤患者大多有肺脾气虚、肺肾阴虚或脾肾阳虚等证。其细胞免疫功能较常人偏低，通过中药冷气健脾、滋养肺肾或湿补脾肾的方法，即可提高机体细胞免疫功能，平衡内分泌失调状态，使正气恢复，抗癌能力增强，有利于康复。
    2.气滞血瘀 气血是脏腑、经络等组织器官进行生理活动的物质基础。故《难经·八难》云：“气者，人之根本也。”气在全身上下流畅无阻，升降出入无处不到，借以推动、温煦、防御、固摄及气机的化生与运行，以维持人体的正常生理功能；而“血为气之母”，血在气的推动下，循环五脏六腑、四肢百骸，对全身组织、器官起到营养和濡润作用。气血互用，相互影响，气病可及血，血病可及气，造成气滞血瘀甚者则气血不足等病理变化。正如《素问·调经论》所说：“血气不和，百病乃变化而生。”血随气行，气行则血畅，气滞则血凝；瘀结日久，癥瘕必成，故王清任云：“肚腹结块者，必有形之血。”凡是肿瘤形成肿块，伴有疼痛，多因气滞血瘀所致，故调理气机、活轿化瘀是治肿瘤不可或缺的大法之一。
    3.痰湿凝聚 痰是由于体内水湿不化，津液不能输布凝滞而成；或由邪热灼津，凝结而产生。痰与湿均为阴邪，性重浊黏滞，易郁遏阳气，阻碍气机运行，导致经络痹阻。如日久不去，可从热化，致痰湿热毒浸淫，生疮、滋汁、流水，经久难愈；痰湿从寒化，内阻肠胃，导致腹胀、腹泻甚或下肢浮肿，故有“百病皆生于痰”之说。而《丹溪心法》更率先指出：“凡人身上中下，有块物者，多属痰症。”遂成为正式提高痰亦能导致肿瘤这一学说的第一人。此论一出，从者如云。如《明医指掌》在论及瘿时指出：“必因气滞痰凝，隧道中有所留止故也。”清·林佩琴《类证治裁》中称恶性淋巴瘤为痰核。其云：“结核经年，不红不疼，坚而难移，久而肿痛者为痰核。”故治痰治瘀，遂成为中医诊治肿瘤的两大法宝。而现代药理研究亦证实，许多化痰散结中药都确有极好的抗癌抑癌作用。
    4.毒邪内蕴 “毒”在中医学中有多种含义，它是对病因、病性、病机、病理的一种高度概括。中医认为凡对人体有害的物质均谓之毒，包括外来之毒与内生毒邪。外来之毒包括现代医学所说的化疗因素、物理因素、生物因素及环境因素等，内生毒邪是各种病因在人体内所形成的病理产物的总称，正如《灵枢·九针论》所言：“四时八风之客于经络之中，为瘤病者也。”华佗《中藏经》亦云：“夫痛疽疮毒之所作也，皆五脏六腑蓄毒不沆则生矣。”两书则分别指出了癌既可由外来之毒（即“四时八风”），亦可由内在“脏腑蓄毒”所生。
    毒邪又可分为“阳热之毒”和“阴寒之毒”。外感热毒多为感受自然界的火热之邪，如细菌、病毒感染，或烟草、油烟，或化学毒素，或霉变食物等；内生热毒多因脏腑阴阳血失调，或情志不遂，或饮食不节、嗜酒成性、过食肥甘之物而化热生炎而成毒。阴寒之毒在癌症发病中亦具有重要作用，如《灵枢·百病始生》去“积之始生，得寒乃生”，即 指阴寒之毒亦可致癌也。毒邪内蕴是导致肿瘤发生的重要因素，然肿瘤细胞本身也可以视为一种毒邪，即癌毒。癌毒为阴毒，其性深伏，为病缠绵；癌毒为实邪，但非外邪，而种内生之特殊之毒，它具有强侵袭性、快进展性、重耗液性、易转移性、高致命性等病理特性，因此对该病的治疗绝不是一般解毒药物所能单独胜任的。
    综上所述，正气亏虚、气滞血瘀、痰浊凝聚、邪毒蕴结是癌症发生发展过程中觉的中医病理机制。临床由于各种癌症的病因不同，患者个体差异较大，病情不尽一至，病机往往错综复杂，即使患同一种肿瘤甚至同一类型的两名患者，病情亦有极大出入。有时同一患者，在疾病的各个阶段，情况也在不断地变化，所以上和种病理机制并不是孤立的或单纯的，常常是互相关联的。有的脏腑气血亏虚又兼毒邪壅盛，有的气虚合并血瘀，或气滞合并痰凝等，大多数患者都表现为虚实夹杂，多储同病。因此，必须根据每个患者的具体临床表现，分清病机主次，审证求因，审因论治，才能更有效的治疗癌症。